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커뮤니티 칼리지는 2년제 초급 대학이라고 표현할 수 있으며 주로 시정부에서 운영하고 있는 교육기관인데 이런 초급 대학에서 공부한 학생이 의대에 갈 수 있는지에 대한 질문은 오래 전부터 자주 접하던 것이다. 순수한 의도로 질문하는 경우가 대부분이지만 조금은 불순한 의도를 내재했을 수도 있는 이 질문에 대한 답은 예스 앤 노. 상황에 따라 긍정도 부정도 가능하다는 의미이며 어떤 경우에 어떤 대답이 가능한 지에 대해 자세히 알아보기로 하자.

일단 커뮤니티 컬리지가 미국사회에서 차지하는 역할에 대해 조금 이해하면 전체적인 그림을 파악하는데 도움이 되겠다. 앞에서 언급한대로 주로 2년만에 졸업하며 취득하는 준학사학위(Associated Arts 혹은 Associated Science)는 고교 졸업생보다는 학문적으로 조금 더 발전한 상황이지만 어떤 경우에도 대학 졸업생보다는 부족하다는 의미로 해석된다. 이러한 준학사학위를 최초로 만든 영국에서도 이미 오래전에 사라지고 없는데 왜 미국에서는 이를 아직도 유지하고 있을까? 바로 학문적 깊이는 떨어질지 몰라도 실용적인 분야의 교육과정을 만들어서 시민들이 현실적인 도움을 받게 하기 위해서다. 목적이 그렇다 보니 교육비도 상당히 저렴하다. 시정부에서 과감한 투자를 하며 주정부와 연방정부에서도 도움을 주고 있으니 주립대학보다도 저렴한 학비로 대부분 2년 혹은 간호학과 같은 경우 3년간의 교육과정을 마치면 취업에 도움이 되는 교육과정이다. 즉 이곳에서의 교육과정은 기초가 조금 부족하더라도 누구나 잘 따라오게 해서 고차원의 학문적 성취가 아닌 실용적인 취업을 위한 교육을 위해 짜여져 있다. 그렇다고 열심히 하지 않는 학생이 만점을 받지는 못 하겠지만 만일 커뮤니티 컬리지에서 수강한 과목 중에 A가 아닌 성적이 보인다면 이 학생의 학습능력은 뛰어나지 못 하다는 것을 고등교육을 받은 사람이라면 누구나 유추할 수 있다. 하지만 아메리칸 드림을 이룬 사람들 중에는 커뮤니티 컬리지라는 미국내 교육시스템을 십분 활용한 경우가 왕왕 있다. 학비가 주립대학보다도 저렴하다는 점과 학업에 그리 많은 시간을 쏟지 않아도 학점관리가 수월하다는 점을 활용하여 고교졸업 후에 커뮤니티 컬리지로 진학하여 저렴한 학비를 내며 학교를 다니고 일도 해서 생활비나 향후의 학비를 2년간 미리 벌어 놓는 학생들이 있다. 가정형편에 따라 크게 칭찬해 줄 수도 있지만 대학과 대학원의 학자금 지원제도를 모르는 정보부족 혹은 무지에 의한 불필요한 결정이라고 볼 수도 있겠다. 어떤 학생은 원하던 대학, 특히 명문 주립대학에 불합격하면 커뮤니티 컬리지를 통해 2년후에 해당 명문 주립대학으로 편입하기 위해 의도적으로 커뮤니티 컬리지를 거치기도 하는데 이런 경우는 대학 진학만을 놓고 보면 일단 전략적 성공으로 보이지만 학생의 지적 호기심 팀구라는 대학교육의 대명제를 놓고 보면 아까운 시간과 기회를 놓쳤다고 볼 수도 있다. 특히 의대에 진학하기를 원하는 학생이라면 정말로 재정적으로나 개인적으로 정규대학에서 고등교육을 받기 시작하기에 애매한 상황에 처해있지 않는 한 커뮤니티 컬리지에 다니는 것은 피하라고 권하고 싶다. 물론 필자가 지도한 학생 중에도 커뮤니티 컬리지를 거쳐 UC 버클리에 진학한 학생도 있었고, 커뮤니티 컬리지를 거쳐 UVA에 진학한 학생도 있었으며 이들은 물론 모두 의대에 성공적으로 진학했다. 하지만 모든 학생이 이런 과정을 거치라고 권하지는 않는다. 연년생인 자녀가 대학에 진학하는데 부모의 세금보고 액수가 적지도 크지도 않아 학자금 지원을 제대로 못 받는 경우에 궁여지책으로 택한 과정이었지 절대로 이런 선택이 매력적이라 택하지는 않았다는 점을 강조한다.

이렇듯 고교졸업 후 바로 커뮤니티 컬리지에 다니며 수강한 과목들에 대해서는 많은 의대들이 그 학점을 인정해 주고 있다. 케이스별로 커뮤니티 컬리지의 학점을 인정해 준다고 발표한 의대들의 정책은 미국사회 전체에 흐르고 있는 커뮤니티 컬러지를 통해 재도전의 기회를 제공한다는 대명제에 동참하고자 노력하는 모습을 보이는 한계내에서 이루어지는 것이다. 이런 저변에 흐르는 기조를 이해하지 못 하는 학생들이 간혹 잔머리를 쓰다가 낭패를 본다. 학점관리가 힘든 명문대학에 다니던 학생이 대학 졸업 후에 성적이 안 좋았던 과목을 커뮤니티 컬리지에서 재수강을 하여 A를 받고 이를 토대로 의대에 진학하고자 한다는 시나리오를 걱정하는 것이다. 어떤 의대에서도 그런 학생을 받아주지는 않을 것이다. 흑인이나 히스패닉 등 특정 그룹의 학생이라면 예외적으로 받아줄 수도 있다. 해당 그룹에 속한 학생의 지적능력을 무시해서가 아니라 해당 사회의 경제력과 정보력 및 인재의 숫자와 해당 인종그룹 의사의 절대적 부족 등을 고려하면 그럴 가능성이 전혀 없지는 않다는 얘기이다. 하지만 아시안 학생이 그것도 코리언 아메리컨 학생이 대학을 졸업한 이후에 커뮤니티 컬리지에서 수강한 성적을 제출하며 의대에 지원한다면 그 학생이 의대에 합격한 확률은 너무 낮아서 차라리 그런 전략이면 의대를 포기하는 것이 시간과 금전적 낭비를 줄이는 방법이라고 감히 말할 수 있다. 눈에는 안 보일지 몰라도 불합격이 주는 심리적 상실감을 고려해서 이렇게 강한 어조로 하지 말라고 말리고 있다. 욕을 먹더라도 아닌 건 아니라고 말해야 하는 입장이다 보니 장황하게 커뮤니티 컬리지가 갖고 있는 그 사회문화적 배경까지 설명하며 안 되는 이유를 설명했다.

지난 주 프린스턴 대학이 커뮤니티 컬리지 졸업생의 편입을 처음으로 받아 주겠다고 발표하며 저소득층 학생들에게 교육기회를 제공하기 위해서라는 이유도 밝혔다. 주로 주립대학들 위주로 되어오던 커뮤니티 컬리지 졸업생의 4년제 대학편입이 이제는 프린스턴으로도 가능해 졌다. 비록 그 숫자가 일년에 10명정도이지만 누군가는 그 혜택을 받게 되었으니 감사한 일이다. 이 뉴스를 들으며 프린스턴에 떨어진 한인학생이 프린스턴에 가기 위해 커뮤니티 컬리지에 진학하는 일은 없기 바란다. 한인학생에게도 그 혜택이 올지 의문이기도 하지만 의대 진학을 위해서는 최선책이 아니기 때문이다.

남 경윤 / 의대 진학 전문 컨설턴트
201-983-2851
kyNam@GradPrepAcademy.com

[761] 한인학생이 미국에서 의대에 진학하는 일은 타인종학생들의 경우에 비해 더 어려운 일인가요?

03/29/2024

지난 주에 올해의 레지던시 매칭결과를 놓고 분석을 해보며 그 말미에 일반적으로 시험을 잘 보는 우리 한인학생들의 특성을 고려하면 Step 1이 Pass/Fail로 바뀐 제도가 한인학생들에게 유리하지는 않다는 표현을 했더니 많은 가정에서 그 문제가 얼마나 심각한 상황인지에 대한 질문과 더불어 의대입시에서도 유사한 상황인지에 관해 질문을 해왔기에 다양한 경우를 함께 살펴보며 상황판단을 해보고자 한다. ...
매년 Match Week이 되면 의사로 살아갈 의대생들은 초긴장을 한 상태로 자신의 결과를 기다리게 되는데 의사면허 시험의 첫 관문이자 가장 어렵다고 평가받던 USMLE Step 1 시험 성적이 점수로 주어지지 않고 단순히 Pass/Fail로 주어지게 변화하고 난 이후 첫번째 매칭이었던 2024년도 레지던시 매칭의 결과가 지난 금요일인 3월 15일에 발표되었다. 너무나도 당연하게 의료계에 관계된 모든 사람들이 그 결과를 주시했고 아직 의대에 재학중이거나 프리메드 과정에 있는 자녀를 둔 가정에서는 특히나 더 그 결과가 궁금하겠으므로 오늘은 올해 매칭 결과에 대해 함께 살펴보고자 한다. ...
지난 2018년부터 NYU 의대생들은 등록금을 내지 않고도 의대교육을 받을 수 있게 되어 엄청난 화제가 되었는데 2024년부터 등록금을 면제해 주는 또 하나의 의대가 생겼으니 뉴욕 브롱스에 위치한 아인쉬타인 의대이다. 2월 26일부터 약 일주일 간은 미국내 모든 뉴스에서 1 Billion Dollar(한화 약 1조 3천억원) 기부를 한 아인쉬타인 의대 교수의 이야기가 소개되었고 그 덕에 올해부터 아인쉬타인 의대생은 신입생부터 4학년 학생까지 모두 등록금을 내지 않고 의대교육을 받을 수 있게 되었기에 미국을 떠들썩하게 만든 큰 뉴스거리로 화제를 끌었다. 아름다운 뉴스가 맞고 미국이 완벽한 나라는 아니지만 의학교육에 있어서 만큼은 완벽에 가까운 제도를 만들어가고 있으므로 오늘은 등록금이 면제된 의대에서 기대할 수 있는 점들과 기대에 못 미치는 아쉬운 점들에 대해 모두 들여다 보기로 하자. ...
미국에서 의대 보내기라는 칼럼을 매주 소개하기 시작한 지가 16년째인데 그 기간 중에 들은 질문들 중에 가장 빈도수가 높은 질문 중 하나가 바로 프리메드 필수과목을 2년제 커뮤니티 컬리지에서 수강해도 되냐는 것이고 그때마다 가능하다면 4년제 대학에서 프리메드 필수과목을 수강하라고 답하고 있다. 그렇다면 일부 의대가 2년제 컬리지에서 수강한 학점을 인정해 준다는 의미는 무엇이고 간혹 프리메드 어드바이져들 중에도 2년제 컬리지를 활용하라는 조언을 주는 건 어떻게 받아들여야 할 지 함께 알아보자. ...
올해 의대에 지원하고자 계획하고 있는 학생들의 대부분은 지난 여름에 MCAT 성적을 받아 놨거나 지난 1월에 시험을 봐서 얼마 전인 2월 중순에 성적을 받았을 것이고 그러다 보니 지난 주는 MCAT 성적에 관련된 질문들을 유난히 많이 받은 시기였다. 그 여러 질문들 중에 한인가정에서 가장 관심이 높은 명문의대에 진학하기 위한 MCAT 성적의 기준에 대해 함께 알아보자. ...

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